[#554楼] 第339章 离开豫州赴江北

回到谢府时，正是第三日黄昏，不早不晚，时候掐得刚好。

离去时走的侧门，此刻正门却敞开着。门槛内灰方砖墁地，庭院中那株半枯桃树的影子斜斜拖过砖面。树根处的泥土里，凝着几点暗红痕迹，颜色沉暗，已渗入土中。

张晏如下了车，脚步在门前略微一顿。她目光扫过泥土间那几点暗红，随即抬眼望向正厅。厅门敞着，楚七正坐在门槛内一把旧竹椅上，闭目不动。

姜云升跟在她身后下车，也看见了那些痕迹。风里裹着一丝极淡的血腥气，将散未散。

张晏如未出声询问。她提着藤箱，步履如常地穿过庭院，在楚七身前五步处站定。

“前辈。”她唤了一声。

楚七睁开眼。眼底清明，不见半分混沌。

他看了看张晏如，又看向她身后的姜云升，微微颔首。

“回来了？”

“回来了。”张晏如应道。

楚七起身，竹椅在他身后轻晃两下。他走到桃树下，垂目看着泥土间的暗痕，抬脚拨了些浮土将其掩去。

“这几日，可还顺利？”他问的是张晏如，目光却落了在姜云升身上。

“还算顺利。”张晏如平静回道：“该见的人都见了，该看事的也都看了。”

楚七嗯了一声，转问姜云升。“你呢？这趟出去，看见了什么？”

姜云升静默片刻，方开口：“见了三家门户，各守其道。”

“说细些。”

“沈家持中观望，王家固守旧制，陈家直来直往”，他略作停顿，“但阳翟那一家，却是不同。”

“哪里不同？”

“规矩已成本能。”姜云升想了想，“言不及利害，行不露意图。一举一动皆在方圆之内，无懈可击，亦深不见底。”

楚七听罢，脸上并没有没什么表情，他走回竹椅坐下，声音淡然：“就这些？”

姜云升思忖片刻，又道：“还见了人心谋算。张姨说，世间诸般举动，背后皆有价码。”

楚七笑了笑，又轻轻摇头，“价码。”

他重复了这两字，语气听不出情绪，“看透了价码，然后呢？”

姜云升答不上来。

老人也没指望他回答，他转而看向张晏如，语气稍缓：“这几日，劳你费心了。”

“分内之事。”张晏如微微笑道，“前辈，我能教的都已教了，剩下的便看他自己的造化了。”

“够了。”楚七点头，“三日之期已满，我也该带着他继续走下去了。”

张晏如没有挽留，只道：“前辈欲往何处？”

楚七起身，目光掠过庭中枯枝，投向暮色沉沉的远天，眼底掠过一丝极淡的微光，“去此刻中州最热闹的地方。”

姜云升闻言抬头：“师父是指……”

“江州”，楚七语调平直，仿佛在叙说一件微不足道的小事，“董武四万兵马尽没，明友诚、徐敛功兵锋正盛。诸侯陈兵境上，盛京朝夕可破。这般场面，百年也未必能遇上一回。”

他看向姜云升：“你想去看吗？”

姜云升没有任何犹豫：“想。”

“那便收拾东西。”楚七道，“明日清晨启程。”

张晏如静静听着，没有插话。直到楚七说完，她才开口：“前辈此去，是要插手这场纷争？”

“不插手。”楚七摇头，“只看。”

“只怕身入局中，便由不得看与不看了。”

“那就见机而行。”楚七语气淡得像在说今夜月色，“活到这把年岁，总还知道何时该看，何时该走。”

张晏如不再多言，自袖中取出一枚玉牌，递给姜云升。

“这是谢府的客令。日后若逢难关，持此令入豫州，多少能得到几分庇护。”

玉牌触手温润，正面阴刻“谢”字，背面浅雕竹纹。姜云升双手接过，贴身收好。

“多谢张姨。”

张晏如略一颔首，转向楚七：“前辈一路珍重。”

“你也保重。”楚七笑道，“谢府之事，我虽暂阻数日，但那些觊觎者不会就此罢手。若事不可为……当舍则舍。器物终究是器物，比不得身家性命重要。”

张晏如笑了笑，那笑容轻淡且坚定：“谢府在，我便在。谢府若亡，我也无别处可去。”

楚七不再多言，转身朝厢房走去。姜云升向张晏如深施一礼，随后跟上。

是夜无话。

次日天还未亮，楚七便唤醒了姜云升。

师徒二人行囊简薄，只有几件换洗衣衫，一包干粮，另有一柄以粗布缠裹的长剑。

走出厢房时，张晏如已立在庭院中，她手中提着一只双层食盒，递与姜云升，“路上用的。”

食盒入手微沉，姜云升接过，道了声谢。

楚七目光扫过桃树下那片被浮土掩过的暗色，未作任何停留。

“走了。”

张晏如送他们到门口。一辆青篷马车已候在门前，车夫是个面生的中年汉子，寡言垂目。

楚七与姜云升登车，车帘放下时，姜云升最后望了一眼谢府门庭。张晏如静立阶前，晨光初透，为她素衣晕开一层极淡的轮廓。

车轮转动，碾过青石路面，渐次远去。

车厢内，楚七闭目端坐。姜云升抱着食盒，望向窗外。澶丘街巷尚在晨雾之中，唯几处早食铺子亮着昏黄的灯，灶上蒸笼逸出白汽。

“师父。”姜云升忽然问道，“我们去江州，当真只是看热闹？”

楚七仍未睁眼。

“看热闹，也是修行。”他缓缓道，“看世人相争，观生死轮转。见得多了，便知世道何以成世道，人心何以成人心。”

“那谢府之事……”

“谢府的事，她自己能够处理”，楚七接过话，“我替她挡了三日，已经够了。剩下的路，得她自己走。”

姜云升默然点头。

马车出澶丘城，上得官道。天光已白，田垄间农人渐密，远村炊烟细细。

楚七睁眼，自怀中取出那张中州舆图，铺在膝上。指腹沿墨线移走，最终按在江州所在。

“徐敛功据平江，董武困盛京。”他低声似自言自语，“两军相持，诸侯环伺。这一局，拖不久了。”

姜云升倾身看去。舆图上江州色深，周遭数州皆以朱砂勾圈，侧旁密布蝇头小注。

“师父，这些批注是……”

“各方底细罢了。”楚七指尖点向一处，“青州王衍，步卒三万。此人贪财性躁，用兵好行险，背后乃平陵孙氏。”

他指向另一处：“再比如这一处，是趾州解元，郡兵两万，长守短攻。其人多疑少决，倚仗南中豪族为援。”

姜云升细辨那些潦草字迹，条条分明。如此一路看下，中州棋局恍在眼前。

“师父早推演至此？”

“非是推演，而是必然”，楚七卷起舆图，目光似有深意，“梁帝一死，天下必乱。所异者，无非是谁先揭竿而起，谁终将问鼎。”

他看向姜云升：“此番赴江州，你须看的不是热闹，是门道。徐敛功的用兵门道，董武的守城门道，诸侯的算计门道。这些门道，比什么世家规矩都有用。”

姜云升重重点头。

马车沿官道继续南行，日头渐烈，道上车马渐稠。商队驼铃沉闷，行人步履匆匆，更有一拨拨拖家带口的流民，面皮焦黄，眼目浑浊，如枯水河床上的残苇般缓缓挪动。

楚七令车夫缓行，自难民群中徐徐穿过。他掀帘望着那些褴褛身影，半晌无言。

“你看清楚了”，他低声道，“这便是乱世。”

姜云升看见一个妇人抱着婴孩，那孩子哭声已哑，妇人仍机械地轻拍，眼眶深陷，目中无物。

“他们往何处去？”

“何处？”楚七垂帘，“不过是往自以为安稳处逃。可乱世汹汹，何来安稳之地？”

马车重新加速，将那些蹒跚的身影与扬起的黄尘一并抛在后面。但那些木然的面孔，干裂的嘴唇，嘶哑断续的哭嚎，在姜云升眼底反复浮现，清晰而固执，许久未曾淡去。

暮色渐沉时，马车停在一处驿站旁。车夫去后院饮马，楚七带着姜云升步入驿馆饭堂。

堂内人稀，除他们外唯有一桌行商模样的汉子在低声饮酒。见二人进来，那桌人抬眼一扫，便又垂首继续交谈。

楚七要了两碗汤面，一碟腌菜，在角落坐下。姜云升对面而坐。

面汤浑浊，面条粗硬，腌菜咸重。姜云升尝了一口便顿住，却见楚七神色如常地举箸，遂也默默吞咽下去。

吃到一半时，邻桌行商的声音忽然拔高了几分。

“……听说没有？盛京传来的消息，董武又开杀戒了！”

“杀的何人？”

“一个姓赵的官儿，当廷顶撞，被董武当场斩首，首级此刻还悬在城门上。”

“啧……他当真是疯了。”

“疯也疯不久了。明友诚的义军已破江都，不日便要兵临盛京城下。到时候——”

话音至此陡然收住，转为更含糊的低语。

楚七撂下筷子，碗中面尽汤干。他拭了拭嘴角，看向姜云升，“吃完了？”

姜云升赶忙将剩余的面条拨入口中。

“走吧。”

二人起身离席。出得驿站时，天色已墨，疏星初现，夜风侵衣。

车夫已套好马匹，马车静候道旁。楚七先登，姜云升随后。

帘垂轮动，马车再次没入沉沉的夜路。

楚七闭着眼，忽然开口，“听见了？”

“听见了。”姜云升回道。

“有何感想？”

姜云升略一沉吟：“董武当廷斩谏臣，是自断后路。”

“不错”，楚七道，“但也是无奈之举。大势已去，人心离散，除却杀人立威，他别无他法。”

“那明友诚又如何？”

“此人……”楚七稍顿，“占着大义名分。至于究竟是何等心性，须得亲眼见过方知。”

马车在夜色里疾行，轮声轧轧，单调而绵长。姜云升靠着厢壁，窗外一片浓墨。

他知道江州已近。

而那里等着他的，是铁与血，生与死——

远比世家高墙内的一切都更真实，也更凛冽。

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